什么是硒？
硒的最稳定形态是灰色矿物。它与金或铜等金属一起出现在含硫矿石中。这些都是无机形式的矿物质。对人类及其健康具有重要意义的是硒的有机形式，主要是硒蛋氨酸，它存在于酵母和植物等中。硒之所以被称为必需微量元素，是因为它对人类至关重要，而且人体无法自己制造。
硒可保护细胞免受氧化应激
硒是一种自由基清除剂。自由基会对细胞造成氧化压力。自由基是具有攻击性的氧粒子，喜欢结合。它们在人体内寻找化学结合伙伴，并与细胞发生反应。在此过程中，细胞会受到损伤。我们可以把这个过程想象成类似于金属生锈。这里也发生了氧化。自由基与疾病和衰老过程有关。
硒可以清除自由基，并通过与自由基发生反应，使其对细胞无害。其他自由基清除剂--我们常说的抗氧化剂--包括维生素 C、维生素 E、锌、维生素 B2 等。
欧洲食物安全局证实，这些微量营养素能保护细胞免受氧化压力。某些次生植物物质--植物通过这些物质保护自己免受环境影响--也被视为自由基清除剂。例如类黄酮和类胡萝卜素。不过，在这方面仍然缺乏明确的科学数据。橄榄多酚是一个例外，欧洲食物安全局认为它有助于保护血脂免受氧化压力。
硒在人体内的生理意义
硒主要存在于氨基酸硒代半胱氨酸中。这种蛋白质结构单元又是某些依赖硒的酶的组成部分。酶具有催化剂的功能。这意味着它们能促进生物体内物质间的某些反应，或使这些反应成为可能。例如，硒通过一种硒依赖酶激活了非常重要的甲状腺激素 T4。
硒蛋氨酸还能与其他氨基酸结合。它被认为是一种存储硒直至需要的化合物。
哪些食物中含有硒？
植物性食物中的硒含量主要取决于农作物生长的土壤中硒的含量。与其他许多欧洲国家一样，德国在土壤质量方面也被认为是硒贫乏的国家。因此，经常给农场动物投喂硒，这样我们就可以通过动物性食物摄取更多的这种微量元素。
估算年轻人和成年人每天硒的需求量约为60至70微克。
硒缺乏的后果是什么？
必须对潜在的硒缺乏症的不同情况进行区分：
饮食不均衡可能导致硒摄入量低于建议值。在这里，膳食补充剂可以成为补充食物中硒含量的一种方法。
另外，已知真正的硒缺乏疾病。通常，它们不是（仅）由于人体中的硒缺乏引起的，而是由于特别具有侵略性的病毒造成的硒缺乏症。
过量摄入硒会有什么后果？
硒摄入过多会导致硒病，并伴有各种症状，例如脱发，心脏病，恶心和其他症状。最重要的是，它涉及工业环境中不应吸入的高毒性硒。目前尚不清楚从哪种剂量可以预期到不良后果。在这里，目前标准是在每天400至3000 微克之间波动。
结论：硒是必需的微量元素。在德国缺乏硒的地区，膳食补充剂可能会有用。但是剂量至关重要。避免过量摄入硒。有多种用于测量血液中硒含量的医学测量方法，可提供有关潜在硒缺乏的信息。全血中的最佳值为每升全血中含有121至168微克硒。